В самом начале не было ничего. Только вода — бесконечная, серая, холодная. И над водой летел ворон.
Его звали Куркыль. Откуда он взялся, никто не знает. Может, он всегда был. Ворон летел и смотрел вниз — на воду, которая была везде.
Потом ворон что-то почувствовал в клюве. Он разжал клюв — и упала горсть земли.
Земля упала в воду и начала расти. Сначала маленький островок. Потом больше. Потом ещё. Вода отступала, и суша росла — медленно, как тесто, которое поднимается в тепле.
Куркыль сел на новую землю и посмотрел по сторонам.
Земля была пустой. Ни дерева, ни зверя. Тишина, которую не из чего было нарушить.
Тогда ворон начал работать.
Он клевал землю — и из неё выходили звери. Морж, тюлень, белый медведь. Он бил крылом о воду — и появлялась рыба. Он свистел — и прилетали птицы.
Потом ворон слепил из глины двух людей — мужчину и женщину. Подышал на них. Люди открыли глаза.
Они смотрели на мир и не понимали ничего.
— Что делать? — спросил мужчина.
— Что есть? — спросила женщина.
Куркыль сел рядом и стал объяснять. Он показал, как охотиться на тюленя — нужно подползать тихо, как сам ворон подползал бы, если бы умел. Показал, как разжигать огонь камнем о камень. Показал, как строить жильё из костей кита и шкур.
Люди учились медленно. Ворон злился, иногда громко каркал. Но не уходил.
Когда люди научились всему, что нужно для жизни, Куркыль сказал:
— Теперь слушайте. Я буду иногда возвращаться. Иногда в виде ворона. Иногда — в виде старика. Вы меня не узнаете. Но если встретите ворона — не прогоняйте. Если встретите старика, который умнее всех, — накормите.
Потому что это могу быть я. А я помню, что вы — мои.
С тех пор чукчи не обижают воронов. Старого незнакомца всегда приглашают к огню. Говорят: а вдруг Куркыль пришёл проверить, помним ли мы ещё, откуда взялись.