Предание о белом ките

Белый кит приходит редко. Может, раз в несколько лет. Может, раз в жизнь. Когда его видят — останавливаются. Смотрят. Не стреляют.

Это правило старое — старше любого человека, который живёт сейчас.

Откуда оно? Вот откуда.

Давным-давно жил охотник по имени Рэнто. Он был удачливым и знал это — слишком хорошо знал. Однажды его байдара вышла в море, и впереди они увидели белого кита. Огромного, медленного, снежно-белого в серой воде.

Товарищи остановились. Рэнто поднял копьё.

— Нельзя, — сказал старший. — Белый кит — это наш предок. Кто-то из тех, кто ушёл, принял его облик, чтобы смотреть за нами.

— Предок? — засмеялся Рэнто. — Это жир на весь год. Это кожа на сто байдар.

Он бросил копьё.

Кит ушёл под воду. Больше они его не нашли — кровь была, но тела не было. Рэнто злился. Поплыл домой с пустыми руками.

В ту зиму у него умер скот. На следующую — сгорела хижина. Потом заболели дети. Шаман долго смотрел в огонь и сказал: ты обидел предка. Теперь плати.

Рэнто платил семь лет.

В другой раз другой охотник — молодой, небогатый — увидел белого кита. Кит подплыл совсем близко. Охотник смотрел долго. Потом сказал:

— Я тебя не трону. Иди.

Кит задержался ещё минуту. Смотрел на охотника. Потом нырнул.

На обратном пути охотник нашёл большой косяк рыбы — прямо у поверхности, сам шёл в сеть. Той зимой его семья ела хорошо.

На следующий год — снова удача. И ещё семь лет после.

Говорят, это белый кит отдарил.

Поэтому когда в море появляется белый кит — весло останавливается. Копьё не поднимается. Смотрят молча, уважительно. И говорят про себя: иди, предок. Мы помним, кто ты.