В старые времена у Казани жила деревня на берегу реки. Хорошая деревня, работящие люди. Только беда была одна: раз в год приходил Аждаха.
Семь голов у него было. Каждая голова требовала свою дань: одна — скотину, другая — зерно, третья — золото. А седьмая, самая страшная, требовала девушку.
Люди платили. Потому что боялись.
Однажды пришёл в деревню батыр по имени Алп. Молодой, сильный, с конём вороным. Увидел, как старейшина ведёт к реке девушку.
— Куда? — спросил Алп.
— К Аждахе. Время подошло.
— Не поведёшь, — сказал Алп. — Я пойду вместо неё.
Аждаха жил в пещере на другом берегу. Алп переплыл реку, нашёл пещеру, вошёл. Аждаха спал — все семь голов спали по очереди.
Алп мог бы ударить. Но понял: даже если отрубить три-четыре головы — оставшихся хватит, чтобы убить его.
Он сел и стал ждать.
Когда Аждаха проснулся и увидел человека, сидящего внутри без страха, — удивился.
— Ты кто? Зачем пришёл?
— Разговаривать, — сказал Алп.
— Разговаривать? — засмеялись все семь голов. — Люди обычно не разговаривают. Они бегут.
— Я не люди. Я батыр. Скажи мне: зачем тебе столько? Семь голов — семь видов добычи. Ты что, всё это съедаешь?
Аждаха задумался. Честно говоря, не съедал. Скотина стояла в углу пещеры. Золото лежало кучей. Девушки... сидели в дальней комнате и плакали.
— Нравится иметь, — сказал Аждаха.
— Понимаю, — сказал Алп. — Но слушай. Деревня оскудела. Ещё два года — и брать будет нечего. Ты ведь не хочешь остаться без деревни?
Аждаха снова задумался.
Они говорили долго. К вечеру договорились: Аждаха берёт только рыбу из реки — в реке её много, хватит и ему, и людям. Девушек отпускает. Остальное возвращает.
Алп вышел из пещеры живым. Девушки вышли за ним.
Деревня встречала их молча, потом громко.
— Как ты его победил? — спросил старейшина. — Без меча?
— Иногда победить — значит сделать так, чтобы враг сам передумал, — ответил Алп.