Сказка о девушке-лебеде

На озере у леса пастух Тимербай однажды увидел чудо.

Рано утром, в самый туман, к берегу опустились лебеди — семь белых птиц. Они вошли в воду, потом вышли — и снова стали птицами. Нет, не так. Они были птицами, вошли в воду — и вышли девушками. Сбросили перья прямо в воду.

Тимербай спрятался за кустами и смотрел. Девушки смеялись, плескались, плели венки из тростника. Все были красивыми, но одна — особенно. С волосами как крыло, с глазами как озёрная вода.

Тимербай решился.

Пока девушки купались, он подобрался к берегу и взял одно оперение — то, что принадлежало самой красивой.

Когда девушки стали одеваться, одна не нашла своего. Подруги улетели. Она осталась — стояла у воды и плакала.

Тимербай вышел из кустов.

— Не плачь, — сказал он. — Я буду тебе хорошим мужем.

Она смотрела на него долго.

— Ты взял моё перо, — сказала она.

— Взял.

— Зачем?

— Потому что хотел, чтобы ты осталась.

Она помолчала. Потом сказала:

— Я останусь. Но ты должен знать: я никогда не перестану быть лебедем внутри. Даже если буду жить в доме и готовить еду.

— Знаю, — сказал Тимербай.

Они поженились. Она была хорошей женой — тихой, умной, красивой. Готовила, шила, воспитывала детей. Только иногда выходила по вечерам на берег озера и стояла там долго, смотрела на воду.

Тимербай не спрашивал, что она думает в такие минуты. Просто иногда выходил и стоял рядом.

Дети у них были странные — быстрые, как птицы, умели плавать с первого раза. И всегда смотрели на небо, когда летели стаи.

Перо Тимербай хранил в сундуке. Когда жена умерла — положил его ей в руки. Она улыбнулась последний раз.

Говорят, над озером той ночью кричали лебеди. Всю ночь.