Легенда о речном духе

Обь — большая река. Большая — не значит просто широкая и длинная. Большая — значит живая. В ней живёт Об-Ими — речная бабушка, хозяйка воды.

Её никто не видел целиком. Только иногда рыбаки замечали: что-то большое движется под водой — не рыба, не бревно. Движение осторожное, внимательное. Как будто кто-то смотрит снизу.

Это она.

Об-Ими не злая и не добрая — она справедливая. Она даёт рыбу тем, кто её уважает. И забирает удачу у тех, кто забывает.

Рыбак Пётр Молданов ловил на Оби всю жизнь. С детства знал: первую рыбу — обратно. Перед отплытием — три слова к воде. Не мусорить, не шуметь без нужды, не хвалиться уловом раньше, чем пришёл домой.

Однажды приехал к нему из города племянник. Молодой, умный, в резиновых сапогах и с дорогой снастью. Пошли вместе на реку.

Поймали первую рыбу — хорошую, крупную. Племянник потянулся взять её.

— Подожди, — сказал Молданов.

Взял рыбу. Опустил обратно в воду. Сказал что-то тихо.

— Зачем? — удивился племянник. — Это же отличный экземпляр.

— Первая рыба — не наша, — ответил дядя.

Племянник пожал плечами. К концу дня у Молданова было столько рыбы, сколько обычно берёт. У племянника — ни одной.

— Странно, — сказал племянник. — Снасть лучше, место то же.

— Об-Ими выбирает, кому давать, — сказал дядя просто.

Племянник не поверил. На следующий день пошёл один. Первую рыбу взял — большую, жирную. Улов был плохой. На третий день — не поймал ничего.

Четвёртый день он провёл у дяди. Слушал. На пятый пошёл к реке, опустил в воду кусок хлеба и сказал:

— Извини. Я не знал порядка.

Поймал двух щук.

— Это случайность, — сказал он дяде. Но тише, чем раньше.