Сказка о лесной хозяйке

Мис-нэ — лесная женщина — живёт в глубоком лесу. Её видят редко. Говорят, она красивая, только спина у неё полая — как кора без дерева. Поэтому смотреть на неё нужно спереди.

Охотник Пауль шёл через тайгу и устал. Сел отдохнуть у ручья.

Вдруг услышал голос:

— Долгий путь у тебя?

Обернулся — у дерева стояла женщина. Одета в меха, волосы заплетены, взгляд спокойный. Пауль сразу понял: это Мис-нэ. Он знал, что делать — не смотреть за спину и не задавать лишних вопросов.

— Да, — сказал он. — Иду три дня, зверь не идёт.

— Хочешь, помогу?

— Хочу. Если можешь.

Мис-нэ присела рядом.

— Сначала испытание. Ты готов?

— Готов.

— Тогда иди на север. Там увидишь белого зайца. Не трогай его — он мой. Иди дальше. Увидишь лося с одним рогом — не трогай, он тоже мой. Потом найдёшь озеро. На берегу — большой чёрный камень. Ляг рядом с ним и жди до рассвета. Что бы ни происходило — не вставай.

Пауль кивнул. Пошёл.

Белый заяц — видел. Не тронул.

Лось с одним рогом — видел. Не тронул.

Озеро нашёл. Камень нашёл. Лёг.

Ночью лес оживился. Кто-то ходил вокруг, шуршал, останавливался над ним. Пауль слышал дыхание — большое, как у медведя. Чувствовал взгляд. Очень хотел встать.

Не встал.

К рассвету всё утихло. Взошло солнце. Пауль открыл глаза.

У камня лежала берёзовая ветка — маленькая, с зелёными листьями, хотя вокруг был только хвойный лес.

— Возьми, — сказал голос Мис-нэ — она стояла в стороне. — Это мой подарок. Пока эта ветка у тебя — зверь будет идти.

Пауль взял.

Ветка засохла дома. Но три года после этой ночи охота шла так хорошо, что соседи удивлялись.

Три года — ровно столько, сколько она держалась.