Предание о великом шамане

Кулгунчик был старым шаманом. Столько путешествий в нижний мир — и всегда возвращался. Но говорил: каждый раз труднее. Нижний мир помнит тех, кто ходил туда раньше. Ждёт.

Заболел мальчик — сын соседа. Три дня без сознания, жара не было. Лекарь разводил руками. Отец пришёл к шаману.

— Кулгунчик. Поищи его душу.

Шаман долго молчал. Потом сказал:

— Приготовьте угощение для духов. Я пойду.

Ударил в бубен. Один раз, другой. Голос его стал меняться — то ниже, то выше, не как человеческий. Потом шаман перестал двигаться. Только бубен звенел сам по себе — помощники держали.

В нижнем мире Кулгунчик шёл быстро. Он знал дорогу.

Первый уровень — там живут духи тех, кто умер недавно. Он спрашивал: не видели мальчика? Видели — проходил, дальше пошёл. Не хотел здесь оставаться.

Второй уровень — там духи старые, давно умершие. Кулгунчик снова спрашивал. Мальчик был здесь — но ушёл глубже. За ним погнался злой дух. Зачем — непонятно.

Третий уровень — там темно и холодно, даже для шамана. Кулгунчик нашёл мальчика. Тот сидел у камня — живой, испуганный, не понимал, где находится.

— Идём, — сказал шаман.

— Он не отпустит, — прошептал мальчик.

Из темноты вышел дух — серый, без лица, голос как скрип льда:

— За что даришь мне взамен?

— За что хочешь? — спросил шаман.

— Три года жизни.

Шаман подумал. Ему было уже много лет.

— Бери, — сказал он.

Они вышли.

Шаман открыл глаза у костра. Мальчик в соседней яранге в тот же миг пришёл в сознание.

Кулгунчик прожил ещё три года. Говорят, сам посчитал.