Миф о происхождении огня

Давным-давно, когда земля ещё не знала тепла, а люди спали, прижавшись друг к другу, как звери, жила на краю света старуха по имени Итхан. Она была древней — такой древней, что помнила время, когда и самого неба не было. У неё был один секрет: в каменном ящике, который она никогда не открывала при чужих, хранился огонь.

Откуда он у неё взялся — никто не знал. Может, упал с неба. Может, она нашла его в жерле вулкана. Итхан только смеялась, когда спрашивали.

Люди мёрзли. Мясо нельзя было сварить — только есть сырым. Ночи были непроглядными и долгими. Люди болели и умирали.

Ворон Кутх — хитрый, быстрый, никогда не унывающий — смотрел на это и думал. Он думал несколько лет. Потом придумал.

Кутх прилетел к старухе Итхан и сказал:

— Бабушка, я слышал, что ты умеешь делать красивые вещи из камня. Говорят, лучше тебя никто не умеет. Я принёс тебе редкий камень с дальней горы. Сделай мне из него что-нибудь — и я всем расскажу о твоём мастерстве.

Итхан была горда. Она взяла камень, вынула из-под лавки свои инструменты и начала работать. А чтобы видеть лучше — открыла каменный ящик.

Огонь вырвался наружу.

Кутх ждал этого. Он мгновенно схватил кусок огня в клюв и бросился прочь. Итхан закричала, кинулась следом, но разве угонишься за вороном?

Кутх летел над землёй, и там, где падали искры из его клюва, вспыхивали маленькие костры. Люди выбегали из своих жилищ и смотрели с изумлением.

Кутх опустился на берег моря — туда, где жило самое большое племя — и выронил огонь на камни.

— Берите, — сказал он. — Только не забудьте: огонь нужно кормить. Дровами — каждый день. Если забудете — он уйдёт. И тогда уже я не смогу его достать снова: Итхан теперь спрятала ящик глубоко под землю.

С тех пор люди кормят огонь каждый день. И первый кусок еды, и первый глоток воды — всегда бросают в костёр. Это плата за то, что Кутх однажды решился украсть для них тепло.